Глава 27 Старинные рецепты.
За едой все молчали, и Клайду уже начало было мерещиться, что гномы обижены или напуганы чем-то. Но как только Кузьма положил ложку на стол, утирая усы, обе гномишки затараторили одновременно, будто им вынули кляпы:
– Тут в Храме всегда готовят по старинным рецептам...
– Как в древности!
– Как в Великом Походе!
– Тебе понравилось?
– Конечно, без сладкого...
– Зато всегда горячее...
– Это все можно не только на костре – на фонаре приготовить!
– Прямо в шахте, например!
– Мы тебя потом научим!
Казалось, Сонечка и Марусенька готовы болтать про рецепты бесконечно, лишь бы не обсуждать все, что им довелось услышать по дороге из шахт в город. Кузьма продолжал сумрачно молчать. Клайду стало неуютно. Он попробовал было высказаться на тему рецептов:
– А я ведь теперь знаю гномские рецепты! Например, которые для Праздника Новых Мечей...
– Да это совсем не такие рецепты! – немедленно взвилась Марусенька.
– Нет конечно, они там все праздничные! – поддержала ее Сонечка. У мага закружилась голова. Гномишки тем временем перешли к ингридиентам и заспорили:
– Мука крупчатка нужна!
– Нет, мелкая!
– Мелкую в Великом Походе негде было взять, каменными мельничками мололи!
– Мололи! Мелко! У меня до сих пор такая мельничка сохранилась – отлично мелет! В пыль!
– И масла никакого не надо!
– Нет, не масло, конечно. Откуда там масло? Топленый жир.
– Какой еще жир?
– Любой!
– Да пригорит!
– Ничего подобного, надо не сверху мазать, а в тесто замесить!
– Жир? В тесто?
– Именно!
Марусенька не выдержала и полезла в шкафчик возле очага:
– Ну, покажи, как это так: жир в тесто? – она потянула с полки какой-то мешочек, вероятно, полагая, что он с мукой. Или добираясь до нужного. Но жесткий кожаный край неожиданно вырвался у гномишки из пальцев, и мешочек полетел вбок, с треском заполнив всю кухню желтыми шариками сухого гороха.
– Ой! – пискнула Марусенька и ее глазищи наполнились слезами.
– Нечего теперь реветь! – неожиданно сказал Кузьма. – Теперь уж дело надо делать! – и полез сгр***** горох со стола широченной, как лопата, ладонью. Сонечка принялась за пол, Клайд и Марусенька тоже. Горошины выворачивались из пальцев и норовили закатиться в щели, хотя на первый взгляд никаких щелей в добротном гномском полу не было.
Все молчали, пока последняя горошина не была водружена в широкую миску. Марусенька как-то особенно бесшумно-виновато начала промывать пыльные зерна водой из кухонного родничка. Сонечка достала черный противень – сушить многострадальный горох.
– А из гороха хорошо лепешки делать... – начала было Марусенька, но продолжать не стала, потому что молчание, встретившее новый виток кулинарных разговоров, стало совсем неодобрительным.
– Про дело говорить будем. – хлопнул ладонью по столу Кузьма.
– Мы с девками не волшебники, поэтому в Круг ваш входить не будем. Надо узнать, чем мы можем помочь. Может, серьезное что, а может ерунда – попить там давать или следить, чтобы кто чего не натворил?
– Я... не знаю! – растеряно ответил Клайд. – Мне самому про Круг обещали попозже рассказать. Давайте подождем...
– Зачем же ждать? – раздался голос от двери. Все обернулись, словно застигнутые заговорщики. В кухню вошла Илис. Марусенька чуть снова не уронила горох, и жрица подхватила миску у гномишки из рук. Она сама сполоснула горох и начала горстями выкладывать его на полотенце – промакнуть перед сушкой. Руки ловко двигались, а слова как горох сыпались на притихших друзей:
– Магический Круг по своим принципам похож на охотничью партию. Только объединяют в него магов, предсказателей и жрецов. Принципы объединения тебе покажут человеческие маги, чаще всего этим занимаются они или орки. Необходимо, чтобы в Круге были целители, потом обязательно маги с мощными защитками, потом те, кто может восстанавливать чужую магическую энергию, свою, и так далее. Но при этом в течении всего времени работы Круга – не существования, а именно активного создания заклинаний – все, кто входит в него будут постепенно тратить свои жизненные силы. Это не опасно для магов и жрецов высоких уровней, под сильными защитками. Но для магов твоего, Клайд, уровня опасно смертельно. Поэтому вне круга всегда оставляют запасных целителей – следить за жизненной силой остальных и пытаться помочь им. Так же неплохо иметь рядом помощников с магическими эликсирами, Свитками Воскрешения и прочими средствами. Так что работы будет достаточно для всех, поверьте. Я еще не знаю, в какую часть Круга войдешь ты, Клайд. Мне кажется, что разумнее всего использовать тебя в цепочке, которая будет отвечать за связь с Пророчицей. Ведь ваши... отношения позволяют вам яснее чувствовать друг друга. Но это лишь мое мнение.
Так что после завтрака всем не-магам я бы советовала заняться перетаскиванием запасов эликсиров непосредственно в Храм. Сейчас вся площадь заставлена ящиками и корзинами с этим добром, но необходимо сложить какую-то часть запаса буквально под боком у магов, чтобы в критический момент не пришлось мчаться на улицу и искать там необходимое. Каждый помощник будет прикреплен к какой-то группе, возле этой группы и нужно сделать запас: на полках или под лавками, чтобы не мешало. Еще необходимы крепкие полосы ткани и кляпы. К сожалению, маг, потерявший разум, может натворить много бед. Поэтому очень важно будет сразу по знаку наших жрецов, которые, милостью Марф, чувствуют безумие яснее прочих, спеленывать безумцев и затыкать им рот. Быть может, их потом удастся спасти, – Клайд уже научился различать за ровным голосом и приветливой улыбкой эмоции жрицы. Илис была собрана, деловита, спокойна – и в то же время она пребывала в ужасе и растерянности.
– Когда подобное происходило в последний раз? – спросил он, надеясь немного отвлечь ее.
– Очень давно. Более 800 лет назад здесь был собран Круг, заложивший основы магических Врат и круговорот монстров, переносящих в себе полезные ископаемые, – Илис потерла лоб, пристраивая противень с горохом над очагом. – Тогда было не такое мощное... противодействие. Но все равно, некоторые погибли.
– А в Адене собирали Круг когда-либо?
– Насколько я знаю, много раз. Но я не очень хорошо помню подробности. Твоя... старшая коллега должна знать об этом больше, – В глазах жрицы промелькнуло легкое презрение ко всем не-гномским делам, которое Клайд теперь различал той частью сознания, которая осталась ему от Далка. Ему стало смешно: вся ее мудрость и звание жрицы не могут стереть заложенное в детстве. Он и сам теперь немного... гном. Словно раньше в мире была для него одна главная раса – люди, а теперь стало две. Словно он узнал, что является полукровкой. «А как же эльфы?» – подумалось магу. – «Ведь у меня братишка-эльф!». В голове пронеслось теплой волной воспоминаний: Сэйт и его древние книги, розовые уши, пепельные волосы и честный взор. И эльфы тоже... главные!
– Скажи мне, Илис, неужели все, кто сейчас собрался в Храме, проходили когда-то обряд испытания, как и я? – высказал Клайд неожиданно поразившую его мысль.
– Древний закон един для всех, – важно кивнула жрица. – Не все они проходили испытание в Сердце Гор, но тем не менее все эти разумные по праву считаются друзьями гномов.
– Ясно... – задумчиво кивнул маг. – А часто виденное во время испытания оказывается правдой?
– Это зависит от... фундаментальности виденного. Как ты уже понял, горы неизменны, и реки, и долины. Если ты нашел во время испытания рудную жилу, скорее всего она окажется там и в реальности, если только не была выработана лет сто тому назад. Если обнаружишь отдельный камень, алмаз или изумруд, у него гораздо меньше шансов дождаться тебя в том же месте в этой реальности. Понятно, что деревья и кусты, монстры, мелкие ручейки и даже разумные настолько подвержены изменнениям, что мало шансов найти их аналоги после возвращения.
– Но все-таки шансы есть?
– Да, порой бывает и так.
– А скажи, Илис, ты говорила, что некоторые испытуемые погибают. Что происходит с ними в этот момент?
– Насколько я понимаю, – жрица поудобнее устроилась на трехногом табурете у очага, – это зависит от того, успевает ли в момент смертельной опасности разумный осознать, в какой он реальности или нет. Если он... просыпается, то мы видим раны на его теле, или что-то иное, ставшее причиной гибели, и иногда даже успеваем ему помочь. Например, откачать, если он тонул, исцелить, если он был болен. За этим мы и дежурим возле испытуемых непрерывно.
Если же он не успевает вспомнить себя, то тело его исчезает, и мы ничем не можем помочь. Иногда мы даже не успеваем определить, где именно он погиб, потому что в лесу или в шахтах порой беда случается внезапно.
– А если успеваете понять, то там можно найти его тело?
– Да, конечно. Оно материально и не способно переместиться в другую реальность, как сознание. Только почти всегда это... уже поздно. – Илис тяжело вздохнула. – Я слышала про одного... м-м ... попавшего в той реальности в лесной пожар. Поскольку в нашей действительности пожара не было, его удалось спасти.
– А теперь скажи мне, кто из испытуемых лет сто назад был магом и погиб в шахте, а тело не было найдено?
Жрица задумалась надолго. Он мешала горох деревянной лопаточкой и молчала. Потом ссыпала еще горячие зерна в прежний мешочек и задумчиво сказала:
– Я припоминаю два или три таких случая. Мне нужно уточнить по нашим книгам. Насколько я понимаю, у тебя не праздное любопытство?
– Насколько я понимаю, – в тон ей ответил маг, – на испытании ничего не происходит... просто так. Все имеет свою цель. Милостью Марф.
– Быть может, – медленно кивнула Илис. – Я просмотрю записи и скажу тебе. Подожди меня здесь.
– Спасибо! – поклонился Клайд. – Я буду возле Храма, если Кселла не уведет меня куда-нибудь.
– Не уведет! – уверенно ответила Илис и поспешно вышла из кухни.
– Что еще за мертвые маги, парень? – прогудел Кузьма, снимая и протирая свои очки.
– Ну как же! – пожал плечами Клайд. – Тот маг, которого нашла Вивиан возле «пузыря». Чья книга упала Далку в руки. От которого оставался мешок и ожерелье...
– Да зачем тебе это? – брезгливо передернула плечами Марусенька. – Бр-р!
– Ну, во-первых, как я уже сказал, я думаю, что во время испытания ничего просто так не происходит. Это такое состояние... само по себе волшебное. Во-вторых, его же нужно похоронить. А в-третьих... если он связан со мной и с Вивиан, то может быть он связан со всем этим... Равновесием?
– Ну, третье уж совсем не обязательно! – скептически заметила Сонечка. – Но похоронить его нужно, обязательно!
Клайд усилием мысли скользнул в воспоминания Далка. Это удавалось ему не без труда, словно приходилось нашаривать в собственной памяти узкий карман, где хранилась чужая жизнь.
Тела родителей Юнки так и не нашли тогда после обвала. Целые пласты породы сместились в тот раз, продолбиться внутрь было просто невозможно, это ведь не завал разобрать. Юнка носила в ближайший к этому месту штрек ветки можжевельника, украшала ими деревянную пирамидку, отмечавшую общую могилу ее родных. А возле дыры, из которой ее когда-то выпихал старший брат, посадила куст приземистого горного боярышника, почти стелившегося по земле колючими ветками и ронявшего осенью в трещину красные ягоды, похожие на крохотные яблочки.
А Сонечка? Как-то без слов магу было понятно, что да, в этой реальности все было точно так же. Или почти так же. Поэтому для нее на первом месте – упокоение погибшего мага. А для Марусеньки...
– Кла-айд! – глазищи в пол-лица, бараночки почти дыбом, – Ты-ы думаешь там что-то тако-ое? Этакое?
– Посмотрим, – спокойно ответил Клайд. – Зачем-то ведь мы о нем узнали.
– Сейчас Илис вернется, – кивнул Кузьма. – И сходим в шахты. Не так уж далеко.
– Это на то же место? – задумчиво спросила Сонечка.
– Ну да! – кивнул Клайд.
– А там точно нет второго «пузыря»? – все так же задумчиво продолжала гномишка. – И мало ли кто в нем сидеть может...
– Хм... – Кузьма придирчиво оглядел своих «девок» и мага. – Василиска-то мы бы с вами сделали запросто. Только кто его знает, вдруг там и не василиск вовсе? Нужно кого покрепче с собой позвать.
– Ну, Илис пойдет ведь? – предположила Марусенька.
– Пойти-то пойдет. Только она же жрица, а не боевой маг!
– Нам не нужен боевой маг! Вот еще! Достаточно кого-то с хорошим мечом! – возразил Клайд, внезапно испугавшийся, что его предполагаемые находки будут сразу переданы... переданы куда-то.
– Тогда вот что! – сказал Кузьма. – Я тут одного нашего кликну. Он и сам боец ничего, и еще у него голем есть. Вы погодьте! – с этими словами гном нацепил очки и покинул кухню.
Клайд с гномишками прогуливался вокруг Храма. Вернее, пытался прогуливаться, так как гномишкам то и дело давали какие-то поручения: отнести, переложить, перегрузить на полки в зале эликсиры, бинты, магические заряды. Маг, конечно, помогал друзьям. В перерывах между этими заданиями они хаотично перемещались в бурлящей толпе, пытаясь не пропустить чего-либо интересного, а также возвращения Илис и Кузьмы.
Их внимание привлек какой-то бурный спор, завязавшийся возле ящиков с изящными флаконами из голубого стекла. Основной поток деловитых гномов обтекал спорщиков, но самые любопытные все-таки остановились послушать, мигом образовав небольшую толпу. Друзья пробились к ящикам и увидели приземистого гнома, почти на голову ниже прочих сородичей, горячо убеждавшего эльфийку в белой, расшитой зеленым узором, робе:
– Прадед мой самолично и закупал тогда у ваших, наверху! И что им могло сделаться за это время? Там же в нутре магия!– Я поверить не могу, что еще находятся простаки, верящие в эти сказки! – эльфийка сердилась, постукивая посохом по ящикам, будто сдерживаясь с трудом, чтобы не переколотить все их содержимое.
– Дак, что нам верить... мы не жрецы ведь. А токмо в амбарной книге прадедом записано: старинный рецепт, особая цена!
– Старинный рецепт делать денежки на глупых недоучках! – эльфийка даже притопнула ногой. – Ты не на рынок ведь пришел!
– Дак мы и не продавать... от всей души, значит, в подмогу вам... – гном был ни капли не напуган и не смущен, продолжая крутить в лапище поблескивающий флакончик. – Сами приперли, сами могем и распаковать, токмо скажите куда...
– Да не надо это никуда распаковывать! – взвыла эльфийка. – Это никакой не эликсир! Скорее всего, чистая водичка. А может и не очень чистая! Такого эликсира не существует, понимаешь, просто не существует!
– Вам, конешно, виднее, а токмо в амбарной книге прадед зря писать не стал бы... И как-то вы обидно говорите, будто мы водой торговали, что ли? – гном начал наливаться гневной краской и как-то особо задиристо зажал бороду в кулак: – Водой, обману ради, так что ли выходит по-вашему? И я тоже обманщик получаюсь?
– О, милостивая Эйнхазад! Хорошо, отнесите ваши ящики к заднему крыльцу! Я не хотела никого оскорбить...
– Так значица надобно вам наше средство?
– Надобно, надобно... Я только попрошу страших магов с ним разобраться, попозже.
– А, сами, стало быть, такой старинной магии и не упомните? А у нас вот все полезное в амбарной книге... не надо никого и спрашивать, – довольно пробурчал удовлетворенный гном. Эльфийка поспешно ретировалась, а приземистый и его помощники начали перетаскивать ящики к заднему крыльцу. Там складировали различный хлам и мусор, которого с каждой минутой, по мере распаковки разных магических компонентов, становилось все больше и больше. Каждые несколько часов к задней части Храма подкатывали телеги, отвозившие разбитые ящики и прочую труху в мусорные отвалы. Но приземистый явно этого не знал, и, перетаскивая свои драгоценные синие пузырьки, благодушно покрикивал на помощников:
– Давай, ребя, ближе суды клади, что бы, стал быть, магам далеко не бегать... оценили, признали... Супротив старинных-то рецептов и эльфам возразить нечего! А то не верила она мне, а самой, небось, и ста лет еще нету...
Клайд переглянулся с гномишками. Синие флаконы притягивали его, как магнитом. Никого из старших магов поблизости не было видно, и он решился:
– Простите, уважаемый... – уважительно склонился он перед приземистым гномом.
– Гвор мы, значится, – кивнул в ответ гном.
– Уважаемый Гвор! – с энтузиазмом воскликнул Клайд. – Я всего лишь ученик магов, и высшей мудрости еще не обучен. Не соблаговолите ли вы удовлетворить мое... пробелы в моих знаниях...
– Ну, ежли что по торговым делам, так это ко мне первому, а в ваших делах я не волоку, паря, – усмехнулся Гвор, поглаживая бороду.
– Я только насчет старинных рецептов... вот этих эликсиров, уважаемый Гвор! – понизил голос почти до шепота Клайд. Ему не хотелось привлекать внимание, особенно если эльфийка права, и место этим флакончикам в мусорном отвале. Позору тогда не оберешься!
– А мне, паря, ихний рецепт неизвестен. Ты про это у своих старшин спрашивай. Я токмо знаю: куплено сие средство в Адене, моим прадедом, и тогда уже было оно редкостью. Какой-то маг продал, прадед решил придержать товарец с полсотни лет, да что-то не заладилось потом его сбывать. Я тоже как-то покупателей на него не встречал, так и лежало. Как положено, раз в год пересчитывали, протирали, упаковывали в свежие стружки. Не подумай, никаких там мышей! У нас на складе пауков-то нет, не то что мышей! А тут по городу кликнули: давай кто что может. Ну я сразу и смекнул: старинное, оно всегда новодела сильнее, а как его применять, колдуны сами разберутся.
– А что это вообще такое? – нетерпеливо спросил Клайд, отчаявшийся пробиться к сути через длинные рассуждения Гвора.
– Не знаешь? – хитро прищурился Гвор. – Сей старинный эликсир предназначен вашу волшебную силу восстанавливать, значится.
Клайд чуть не застонал от разочарования. Товар Гворова прадеда действительно годился только для простаков. Возможно, флаконы содержали какой-то бодрящий отвар или даже микстуру, полезную при различных болячках, но ни одно средство в мире не могло восстанавливать магическую энергию. Это была сказка, мечта, подобно превращению свинца в золото и лягушки в прекрасного принца.
– Благодарю, уважаемый Гвор, – Клайд был готов уже вернуться на площадь. Но Марусенька, хитро косясь на Гвора, притянула мага за рукав робы к себе и прошептала ему в ухо:
– Кла-айд, ну а вдруг оно действует?
Маг молча, не желая обижать наивного Гвора, покачал головой. Но гномишка не унималась:
– Давай перетащим хотя бы в сени, а? А то скоро телеги придут уже!
– Да не нужно это никому! – сердитым шепотом ответил ей Клайд. – Нет такого эликсира, права эльфийка! Это для дурачков. И потом, ты знаешь, что с ним делать-то? Пить, на голову лить, или, может, посох намазывать?
– Ты не можешь все точно знать! Вдруг! Ну вдруг! Давай приберем его, пока не выбросили, а, Клайд?
– Да пусть выбрасывают! Для нужных вещей места не хзватает, а тут старинная подделка, экая ценность! Его прадед, может, и впрямь на этом состояние сделал, а потом дураки перевелись, вот и лежат пузырьки на складе веками... новых дураков ждут! – Клайд сердился уже всерьез.
– Чевой-то вы там шушукаетесь, мелкота? – добродушно окликнул их Гвор.
Сонечка метнула взгляд на Клайда, на Марусеньку, и решительно шагнула вперед:
– Нам, уважаемый Гвор, поручено всякие эликсиры по местам расставлять. А мы не знаем, куда ваше старинное средство ставить. У нас ежли что пить полагается – ставим на полку. А если на тело мазать или там на бинты наносить – под лавку. Для оружия средства на специальный стол, опять же. Вот мы и советуемся, только толку никакого, потому как средство ваше очень уж старинное, никому из нас неведомое, да и старшим не всем.
– Так сразу бы и спросили, чудилки! – рассмеялся гном. – Тута на каждом бутыле неписано: внутрь! Стало быть, пить его. Таскайте на полку! – и, очень довольный собой, он махнул им рукой и двинулся в строну площади, быстро пропав из виду.
Друзья переглянулись.
– Ну что, на Марусе испытывать будем? – ехидно предложил Клайд. – Коли она через пару часов не помрет, будем считать, что оно безвредное, можно использовать... руки споласкивать, например.
– Да я... какая у меня магичская сила-то... – перепуганно забормотала Марусенька. – Может это только для настоящих магов, а?
– Я предлагаю перетаскать все это в кладовку возле кухни. – задумчиво сказала Сонечка. – Там и мешать никому не будет, и под рукой если понадобится.
– Сонь! – почти простонал Клайд. – Ну не понадобится оно никому!
– Да я не про эликсир. Пузырьки смотри какие хорошие, крепкие. Это уж точно старинная работа. Когда суета закончится, они жрицам пригодятся: микстуры хранить. И цвет такой красивый, надо стеклодувам парочку отнести: такого стекла, небось, уже не делают.
– Ну, если пузырьки... – тяжело вздохнул Клайд, подозревая, что подружки все-таки пекутся о поддельном магическом эликсире, а красивыми флакончиками заговаривают ему зубы. – Тогда давайте выльем из них эту гадость сначала! – осенило мага.
– Да мы сто лет выливать будем! – вытаращилась на него Сонечка. – Потом ученики все сделают. А мы пока перетаскаем в кладовку и все. Может, нас там уже Кузьма ищет.
– Хорошо, – сдался Клайд. – Потащили! – и подхватил удобный ящик с ручками по бокам.
С фальшивой микстурой они провозились еще четверть часа. Поэтому, когда наконец друзья вернулись на площадь, на крылечке Храма их поджидал Кузьма с незнакомым Клайду гномом.
– Ну, вот, знакомьтесь, – хлопнул Кузьма гнома по плечу. – Это Турон, мне он двоюродный брат...э-э... приемного сына второго мужа моей троюродной сестры. – с трудом выговорил родственный титул гном.
– В общем, почти что никто, – покрутил седоватой головой незнакомец. – Просто сын старинного друга.
Тем не менее для Клайда было очевидно, что оба гнома родственники. Турон очень похоже поводил широкими плечами, знакомо покачивал палицей на согнутой руке, оглаживал на себе доспех.
– Мы с Турошей с детства вместе с дядькой, – влезла Марусенька. – Бывало, подеремся, так дядька нас в свой доспех обоих засунет, в наказание, и не вынимает часа два. Торчим там нос к носу, только кусаться можно, а драться уже никак. Так что мы теперь отлично ладим... – весь ее вид говорил о том, что она себя, конечно, считает полноправной родственницей Кузьмы, а Турона чем-то средним между просто знакомым и домашним животным. Она даже как-то незаметно передвинулась по крыльцу, оказавшись у самого локтя Кузьмы и оттерев от него Турона.
– Ну, да. Я даже и в мастерские их с собой брал, как овдовел. В доме без хозяйки-то стало шаром покати, а в цеху все же на глазах и еда готовая. А поди не возьми – вой на всю малышатню! На работы ко мне в цех потом столько лет в школе бегали, а к делу так и не пристали, вот и в дружину тоже за мной увязались, шелопутные, – усмехнулся Кузьма. Что-то новое проступало в его морщинистом лице: гордость? Нежность? Клайд впервые задумался о том, каким отцом гном был своим уже давно выросшим детям и... каким будет? Ведь, кажется, с Сонечкой у них серьезно...
– Ладим отлично, если Муська не кусается, – съехидничал Турон. – Я только ради нее голема научился вызывать: ему ее зубки не страшны!
– Муська! Сам ты Муська! – покраснела гномишка.– Турошка-картошка!
– Попросить, что ли у какого орка доспех поздоровее... – пробормотал Кузьма себе под нос, и вся компания расхохоталась. В таком виде их и застала Илис.Она вышла из боковой двери Храма с пергаментом в руке и удивленно уставилась на хохочущих друзей, словно не узнавая их.
– Я нашла несколько имен, – сказала она, когда все замолчали и с интересом стали присматриваться к списку в ее руке.
– Сначала я отыскала тех магов, которые погибли при прохождении нашего испытания. Потом еще несколько магов – пропавших без вести в Элморе. Кто знает, может быть это был кто-то из них.
– Ну... – довольно неуверенно протянул Клайд, которому его идея начала казаться не такой уж блестящей. – Неплохо бы уточнить, может у этих магов было при себе что-то... особенное. По чему их можно было бы опознать.
– Об этом лучше спросить у твоих наставников, – пожала плечами Илис. – Может быть в верхних летописях сохранились такие подробности.
– Ладно, в любом случае нам нужно добраться до этой расщелины, – махнул посохом Клайд. – И носилки прихватить не мешает.
– И мешок, – мрачно добавил Кузьма.
Они дружно начали пробираться сквозь толпу, и до тех пор, покуда не собрались снова вместе возле входа в шахты, Клайд понятия не имел, идет ли с ними Илис.
Оказалось, что Илис идет. Клайд с облегчением предоставил жрице и Турону занять места во главе их процессии. В кладовке Сонечка взяла несколько гномских фонарей – кругляшей из светящегося материала, надевающихся прямо на голову с помощью удобных ремешков.
Возле памятного забоя Турон, посоветовавшись с Кузьмой, вызвал своего голема. Клайду ужасно хотелось потрогать забавного механического помощника, балансировавшего на своем колесе, помогая себе тяжеленными руками-кувалдами. Но существо было магическое, и Клайд понимал, что просто так его тыкать пальцем не стоит. Даже на расстоянии ощущалась пульсация использованных для оживления голема магических кристаллов. Голем поскрипывал и издавал непонятные для Клайда звуки, на которые Турон отвечал тихим ворчанием.
По команде хозяина голем двинулся в расщелину. Турон с огромной секирой пробирался за ним, потом лезла Сонечка, выставив такую же секиру, слегка светящуюся в полумраке расщелины, за ней вплотную полз Кузьма. Клайд счел, что пропускать вперед Марусеньку и Илис ему все-таки не стоит, проверил наличие магического заряда в посохе и решительно втиснулся в щель.
Мутная выпуклая поверхность магического «пузыря» показалась из-за гранитного выступа, как гигантский слепой глаз. Пленка, скрывающая останки неизвестного мага, флуоресцировала в свете фонарей и слегка дрожала. Голем остановился в нескольких шагах от нее, ожидая команды.
– Давай, Клайд! – сказал Кузьма не очень громко. – Ваши в тот раз ее таким шариком пробили, ну, обычным этим, белым.
Клайд привычно взмахнул жезлом. Что, если его Удар ветра окажется недостаточно мощным для этого «пузыря»? Тогда придется идти за подмогой, а ему так хотелось сделать все самому! Но он не успел додумать эту мысль до конца.
Шарик сжатого вихря сорвался с переплетения энергетических линий и ударил в мутную пленку. Тут же угловатая тень вырвалась из нее навстречу отряду. Туронов голем грохотал, секиры рубили, высекая искры, Клайд послал еще один вихрь в центр боя, потом опомнился и начал лечить бойцов по очереди наугад – соединиться они, конечно же, забыли. Над головой мага просвистело что-то огромное, похожее на металлическую дубину размером с дюжего орка, и разнесло каменную глыбу на потолке. Острые осколки больно впились в незащищенные шею и щеку.
Клайд снова швырнул в монстра Удар ветра, и тут же получил в грудь точно таким же злым, хлещущим клубком. Дыхание пресеклось, посох чуть не выпал из рук. Сзади кто-то протянул ему зеленоватую склянку целебного элексира, он не стал оборачиваться, чтобы не тратить времени, просто выпил вязкую жидкость залпом, одновременно заряжая посох магической энергией.
Кузьма наконец догадался соединиться с ним, и на браслете замерцали полосочки здоровья – ага, Кузьма, Турон, голем. Целебное заклинание на группу съело больше энергии, зато сберегло время. Сонечка.
Сзади раздался тихий звук, словно там вскрикнули, заткнув себе рот ладонью. Клайд метнул косой взгляд за спину, успев увидеть только испуганные Марусенькины глаза. В ту же секунду кто-то толкнул его со всей силы в бок, и очередной магический удар монстра по Клайду пришелся вскользь, только задев мага по плечу. «Илис!» – понял Клайд, снова включаясь в потасовку.
Прошелестел по посоху магический заряд, с шипением осыпались глыбки льда с металлических боков. Но все уже закончилось. У кого-то из гномов наконец сработало «Оглушение», их секиры и кувалды голема заработали с удвоенной скоростью, и металлическая туша с ревом и грохотом рухнула поперек узкой расщелины.
Легкий сквозняк потянул к потолку струйки дыма. Клайд с интересом осматривал поверженного монстра, похожего на обычных каменных големов, не раз виденных им в разных местах, только более крупного и словно грубо склепанного из металла. Монстр, даже поверженный, подавлял своими габаритами. А вот Кузьма не стал к нему долго присматриваться. Он быстрым движением просунул руку куда-то прямо в центр гулкой, как железная бочка, грудной клетки монстра и вытащил оттуда что-то тускло блеснувшее в свете фонарей.
– Во, успел... – хмыкнул он, обтирая предмет о свой мешок и
рассматривая его сквозь снова водруженные на нос очки.
–Да убери ты эту гадость! – воскликнула Сонечка, морщась.
В этот момент силуэт монстра оторвался от пола и начал таять в воздухе.
Клайда раздирало любопытство, но он решил воздержаться от вопросов и сохранять полную невозмутимость. В конце концов, Марусенька ему наверняка все расскажет с подробностями, прежде чем они успеют добраться до города. Он благодарно кивнул Илис – молча, чтобы никто не услышал, как дрожит у него голос, и двинулся вперед, светя фонарем под ноги.
Найти останки таинственного мага заняло у него всего несколько минут. Бой не докатился до этого места, но костяк был настолько истлевший, что, видимо, давно уже начал рассыпаться сам по себе. Расшитые эльфийские ткани одежд сохранились гораздо лучше, хоть и потускнели от времени и пыли. Серый дорожный мешок слегка отсвечивал металлическими пряжками. Тесемки были растянуты и из приоткрытой глубины мешка торчали какие-то свитки и бок деревянной шкатулки. Все это Клайд увидел разом, в ровном свете фонаря.
Зрелище было в чем-то даже величественное: маг погиб в бою, вздымая над собой боевой посох, и до сих пор поверженое в пыль оружие казалось готовым послать волшебный удар во врага.
Сзади захрустели камешки под ботинками гномов. Клайд отступил, открывая друзьям вид на свою находку. Кто-то из гномишек судорожно вздохнул. Клайд сильно рассчитывал на хладнокровие Илис и невозмутимость Кузьмы. Ему лично было здорово не по себе возле останков неведомого коллеги.
– Вот... – произнес он, чтобы нарушить сдавленную тесными стенами тишину.
– Почтение павшему... – тихо произнесла Илис. – Мы должны позаботиться об останках, хотя тут уже и поработало время. Думается, он погиб гораздо больше ста лет назад. Или время в магической ловушке текло не так, как снаружи.
– Кто он был? – спросила Марусенька откуда-то из-за спин.
– Трудно сказать. Не менее 40 уровня, если судить по его робе и посоху. Не менее 60-го, если судить по тому, куда он забрался... Помогите мне переложить его на ткань, – Илис извлекла из-за пазухи свернутый чистый холст.
Вчетвером Клайд, Илис, Кузьма и Сонечка расправили его на неровном полу возле мумии. Потом осторожно перекатили невесомый остов на серую ткань. Легкая пыль сыпалась из всех отверстий робы, но не вызывала ни брезгливости, ни ужаса. Эта смерть произошла слишком давно.
Складки холста скрыли эльфийское шитье, клочья бесцветных волос там, где был затылок мага, мутный отсвет украшений, осыпавшихся из складок робы на холст. Турон и Кузьма взялись за концы скорбного свертка и начали осторожно протискиваться к выходу из расщелины. Клайд решительно подхватил суму мага и его посох.
При соприкосновении с гладкой поверхностью магического оружия, Маг ощутил, как его тело словно пронзил легкий укол силы. Под пальцами скользило не полированное дерево, а голубоватый кристалл, легкий и прочный одновременно. Клайд чувствовал себя подобно ребенку на необъезженном страйдере. Мощь этого оружия превышала все, что он видел или держал в руках до сих пор, но его собственных сил не хватило бы на то, чтобы обуздать и направить эту мощь. И в то же время соблазн испытать грозную силу посоха был велик. Клайд стиснул пальцы на собственном посохе, отвлекаясь от мощи голубого кристалла в своей руке. Не место, не время... Он и так наделал много необдуманных глупостей...
По дороге в город Клайд пристроился поближе к Марусеньке, в надежде услышать рассказ о встреченном монстре. Но мысли его крутились вокруг находки и предстоящей борьбы, и он слушал ее невнимательно...
– ... И тогда этот голем решил, что гномы ему только мешают, медлительные, мягкотелые, слабые ограниченные существа. Ночью он с бригадой меньших големов захватил склад, где, кроме деталей големов, содержались эти кристаллы. Запах живой крови и железа вел его, как охотнтчьего волка. Не нужно было вообще делать такую гадость! Ну, големы забрали все кристаллы и ушли в горы. Там они начали создавать подобных себе. Это было бы очень опасно, если бы кристаллов было много. Но мастера сделали всего штук 30 или 40. Все-таки на каждый кристалл шло по стакану крови.
Ну и когда големы начали свою месть гномам, поверженные големы уже не возрождались, как другие твари, если успеть вынуть кристалл до того, как убитый растает в воздухе. Сейчас их совсем мало осталось, может быть всего два Талоса – это таких вожака, как на нас напал. И у каждого Талоса штук шесть охранников-Буянов. Они бродят по дальним горам, иногда спускаясь к Северо-Восточному побережью. Мы их почти не трогаем, они медлительные и не нападают первые. Их Механики ученикам показывают в назидание. Но если их задеть, будут идти за обидчиком через леса, через перевалы.
Я разок стукнула такого да и убежала дальше охотиться. Прошло несколько часов – вдруг получаю этим белым шаром в спину. Мама! Оборачиваюсь – ползут на меня всей толпой, шесть Буянов, скрипят что-то злобно. Такие вот они упорные. Пришлось Свиток Перемещения потратить. Может, они и к городу за мной все равно поперли, да только по пути кого-нибудь наверняка встретили.
– А почему Кузьма вынул кристалл из этого... Талоса?
– Потому что нам в шахтах таких гостей не надо. Он небось тут сто лет ржавел в пузыре, про него все забыли. Теперь начал бы по коридорам шляться, наплавил бы руды, сделал себе шайку Буянов. Может, у него даже кристаллы где-то припрятаны. Талосы – они самые хитрые из сбежавших големов были. По подсчетам Цеха Механиков а лесах гуляет штук 14 оживших големов, а кристаллов не найдено еще около 20.
– Значит, теперь он совсем не появится?
– Нет, правда скоро кто-нибудь из Механиков заболеет. Это все из-за той крови, говорю же – дурацкая идея была. Ну да, Илис в курсе, она предупредит целителей.
– А почему именно Механики?
– Ну, кто кровь дал, тот и поплатится. Вернее, уже их потомки. Конечно, может так случиться, что кто-то из внуков-правнуков пошел в другой цех или в дружину... все равно, они все про себя с детства знают, что заболеть могут, если очередной кристалл будет уничтожен.
– Так Кузьма же не уничтожил?
– Он и не может. Его в цеху уничтожат, с помощью жрецов. Там даже комната для этого есть – по сто лет стоит запертая. Мы когда учениками были, в Механическом все норовили туда нос сунуть, но наши отмычки тот замок не брали.
Клайд беззвучно рассмеялся. Он как наяву видел пыхтящую возле замочной скважины Марусеньку с кривой самодельной отмычкой.
Город встретил их неожиданной тишиной и малолюдием. Какие-то ученики ожидали их у выхода их тоннеля. Они приняли сверток с останками мага на носилки и утащили их куда-то в переплетение улиц. Илис и Кузьма сразу отправились к Механическому Цеху. Марусенька увязалась за ними, видимо, рассчитывая наконец-то побывать в таинственной комнате для уничтожения кристаллов. Турон сослался на то, что ему необходимо срочно протереть голема маслом, прежде чем отправлять волшебного помощника в магическое небытие, а то «скрипу будет как от старой лебедки».
Поэтому до Храма Клайд добрался вдвоем с Сонечкой. Конечно, прожив тут уже значительное время, да к тому же сохраняя память своей гномьей жизни, Клайд не заблудился бы и без нее, но у гномишки, похоже, не было других дел. Болтливостью Марусеньки она не отличалась, и вообще после выхода из шахт молчала. Но когда шаги Турона стихли за углом, Сонечка взяла Клайда за рукав:
– Нам нужно осмотреть то, что ты нашел до возвращения Илис.
– Ты думаешь? – с искренным сомнением спросил Клайд. Ему, наполненному бессилием перед мощью кристаллического посоха, вовсе не улыбалось влезть во что-то еще, неподвластное его силам. Или испортить что-то ценное неумелым обращением.
– Только осмотреть, – улыбнулась Сонечка. – Мне кажется, вначале ты был более решительно настроен.
– Да все этот посох, – буркнул Клайд. – Из него так и хлещет магическая сила, но я не могу ею управлять. Боюсь, что использование древних вещей мне пока не по силам. Нужно отдать их Кселле и Дзаку поскорее.
– Похоже на то, как я когда-то давно пыталась поохотиться с чужой секирой. Оружие словно само рвется в бой... только почему-то из рук выворачивается. Ну, что ж, мы глянем на все это лишь одним глазком и будем ждать твоих старших.
– Давай, – согласился Клайд, в котором снова разгорелось любопытство
мля 24 главу пропустил - лень исправлять - вот
Глава 1. Все только начинается.
Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному. Гномы, они известные перестраховщики: сперва с тебя десять рекомендательных бумажек спросят, потом в залог еще что-нибудь возьмут. Если ты, конечно, не супер-пупер крутой маг, настолько крутой, что на тебе это можно большими буквами прочитать: в блеске бижутерии, в бархатистых складках мантии из неведомого материала, в таинственном свечении оружия – не воинского, магического.
А мальчишка, удравший с родного острова, так и не закончив Школу Магии, гному нужен только разве что соулшоты носить. Так что повезло Клайду, очень повезло! Можно сказать, мечта сбылась! Но путь к ней был непрост...
Сколько Клайд себя помнит, он всегда просыпался от воя волков за рекой. Маленький он пугался, тем более что старшие ребята в спальне для мальчиков Школы Магии обожали рассказывать на ночь «правдивые истории про магов», ну до того жуткие, что хотелось заползти под подушку и не слушать. Но интересные настолько, что не то что ползти куда-то, пошевелиться было невозможно из-за боязни пропустить хоть слово. Иногда во время этих вечерних рассказов Клайд жалел, что он попал в Школу. Видите ли у него обнаружили способности к магии! Ну и что! А не проезжай через их хуторок маг-бродяга, и не обнаружили бы. Жил бы дома, страха не знал бы. Неужели другим не страшно? Ведь то, что в этих историях происходит, ожидает в будущем всех их. Правда, прежней жизни дома он почти не помнил – мал был. Конечно, на хуторе было не весело. За ограду его тогда не выпускали, но в щель забора он постоянно видел, как что-то двигалось снаружи. Что-то жуткое, живое. Отец успокаивал его и маму: «У нас тут они не бросучие, просто бродят везде! Вы только их не трогайте.» Сам-то он уходил с утра куда-то в лес, на охоту, а они с мамой оставались дома, редко выходя во двор и стараясь не приближаться к самым ветхим участкам забора. Мама всю жизнь до замужества прожила в городе и привыкла к безопасности городских стен. А тут такое... А еще их дом был серый, давно не крашеный – отец боялся, что яркая краска привлечет «бросучих» тварей. Агрессивных, как учат в Школе. Но мама никак не успокаивалась, сколько отец не утешал ее, и сходила с ума от страха за Клайда. Поэтому когда она только услышала про Школу Магии, сразу дала свое согласие. Весь вечер перед его отъездом она переспрашивала мага: «А там точно безопасно? Их там ведь охраняют?». Знала бы она, на что сыночка обрекает... Впрочем, в школе все было не так плохо. Не идеально, но Клайд привык. Никто учеников не охранял, это стало ясно сразу, как только маленькому Клайду вздумалось покидаться камушками и файрбольчиками в огромных жаб на берегу речки. Пришел в себя он в деревне, на какой-то соломе, и был еще наказан по возвращении в Школу за самовольство. Потом были три злобных орка, которым не понравилось, что Клайд отрабатывает заклинание Удар Ветра на их дружке. И паук, гнавшийся за курсантом из Зала Тренировки до самой деревни, а там решивший, что Клайд ближе и вкуснее, да много чего еще. «Малая смерть» не переставала пугать, привыкнуть к ней, к ноющему потом телу, к саднящим, ободранным при падении ладоням, к головной боли, когда тащишься из деревни в Школу, а то еще потом обратно к монстрам, заканчивать упражнение, не удавалось. Всякий раз, видя на своем волшебном браслете стремительно исчезающую полоску собственной жизни, Клайд ощущал тоскливую безнадегу, от которой хотелось вовсе сложить лапки и перестать бороться – быстрее оживят, быстрее отмучаешься. Но за такое наставники по головке не гладили, и урок приходилось отрабатывать заново. «Смотри», - показывали ему серую полоску на браслете, - «ты потерял то, чему было научился, иди и восстанови прежнее, а потом еще выполни норму на сегодня!». И никто не водил его за ручку, не стоял за плечом, ни для того, что бы помочь, ни для того, что бы проконтролировать: зачем, на браслете ведь все видно. Конечно, были и теоретические занятия, когда их учили правильно выписывать магические символы или правильно держать ученический посох во время заклинания, а потом перехватывать его для удара.
Но, как сразу сказал наставник, в нашем мире не может быть чистой теории, рано или поздно всякому магу приходится ее применять на практике. Вот когда мир очистится от сотворенного зла, тогда может быть... Клайд иногда мечтал об этом «может быть»: про спокойную жизнь, в которой нет бесконечных битв, рейдов по зачистке местности, захватов замков, схваток с другими магами. Где можно сидеть в прохладном кабинете, среди толстых томов, как в библиотеке Школы, и составлять магическую формулу... формулу... скажем, ускорения роста шерсти у овец. Если овцы сохранятся к тому времени. И так нормальных животных в мире почти не осталось, только птицы и насекомые. Разве что в дальних лесах, в горах да на ледниках Элмора еще можно найти обычных волков, медведей, лис, зайцев или белок. В остальном мире их место заняли монстры. Новичком Клайд никак не мог понять, чем монстры отличаются от простых зверей. Особенно те из них, которые на зверей похожи. Вот толкутся у ворот города вечно голодные и любопытные келтиры, подбирают объедки, тявкают. Конечно, они настолько бестолковы, что если убить одного, то соседние даже носом не поведут, а обычные лисицы разбежались бы кто куда. И глаз у келтира три, а не два. Но в остальном все как полагается: шерсть, мокрый нос, розовый язычок. Может быть не все монстры совсем уж монстры? Но наставники терпеливо поясняли Клайду и десяткам его одноклассников, что монстры – создания магические, и уже поэтому никак не могут быть обычными. Магическое создание – будь то келтир, гигантская жаба, низшие орки, суккубы или пауки – такие же ненастоящие, как големы, которых мастерят гномы. Поэтому, когда охотник убивает зверя, он получает его тушу, со всем что полагается туше – шкурой, мясом, рогами, костями или перьями. А когда маги или воины убивают монстров, то тело тает в воздухе, не связанное более магической энергией. И иногда остаются разные вещи – остатки того, что применялось когда-то для создания монстра. Это может быть шкура – но шкура выдубленная и чистая, это могут быть кости – но кости сухие и белые. А могут быть самые неожиданные предметы, которые монстр находил в течении своей жизни на поле боя или на трупах неудачливых разумных, которых он убил. Магическая субстанция монстра как бы втягивает предмет в себя и удерживает его в течение времени существования твари. Поэтому, убив паука можно найти нитки – заложенные в него при создании, для закрепления паучьей сущности – а можно найти меч, или лезвие меча. Со временем предметы как бы растворяются внутри монстров, и исчезают бесследно.
Кто же создавал монстров? На этот вопрос не было точного ответа. Может быть боги или великие маги Древних в дни бесконечной битвы? А может быть более поздние волшебники, пытаясь собрать утерянные знания, проводили опыты? Никто не вел записей об их создании, и в настоящее время разумные в мире накапливали другой опыт: опыт их всяческого уничтожения. Клирик, относившийся к Клайду терпеливее других наставников, сказал однажды, смазывая ему ссадины, что все в природе мира одухотворено Создателем – кроме монстров. Но некоторые из них получили больше звериной сущности, а некоторые меньше. Те, что более подобны животным, способные вести себя как простые звери, есть, пить, размножаться, прочие же только внешне сохраняют сходство. Достаточно посмотреть в окошко на жаб у ручья, ведущих суетливую лягушачью жизнь, и сравнить их с кошками из разных самоцветных камней, которые подолгу неподвижно сидят на камнях, не нуждаясь ни в чем, или бессмысленно прыгают в сторону, что бы через миг снова застыть на час, а то и на сутки. Особенно смущают новичков похожие на разумных монстры. Поэтому нужно все время помнить, что они не одухотворены, и уничтожение их не является убийством, но лишь уборкой в своем доме, наподобие выведения грязных насекомых и отскабливания плесени.
Но тем не менее никакой радости от этой «уборки» Клайд не чувствовал. Пока их выпускали на бестолковых келтиров, которые к тому же больно кусались, если успевали добежать до мага, ему было как-то все равно. Келтиры надоели всем до жути. Когда ребята пробирались к морю купаться, им порой приходилось продираться через плотную стаю этих тварей, и невозможно было разговаривать из-за оглушительного тявканья. Не жалел он и волков – очень они были похожи на настоящих, хитрых и опасных хищников. Но потом... как сейчас помнится, его нанял один гном со склада в деревне. Гигантские жабы, прельщенные блеском, растащили у него кусочки сверкающей адамантитовой руды из разбитого ящика. Разумеется, как у всякого монстра, руда никуда не делась, и пока не должна была раствориться. Поэтому с одобрения наставников Клайд отправился бить жаб и искать гномову руду, наверняка контрабандную. Он тогда как раз выучил второе боевое заклинание «Ледяная стрела» и хотел испытать его на ком-то. Одного «Удара ветра» на жабу не хватало. И вот, когда первая жаба с последним «ква» ткнулась в траву у его ног, он почувствовал удивление. Он ведь не любил этих жаб, он хотел отмстить за тот случай с самой первой «малой смертью», почему же он не рад? Вот и кусок руды валяется, скоро гном заплатит ему денежки, а наставники будут довольны его удачным опытом. Денежки магу ой как нужны. В Школе Магии кормили мальчишек и девчонок, предоставляли им спальни и даже выдавали первые посохи и робы, как раз для неумех-новичков. Но дальше уж крутись как можешь. У кого находились богатые родичи или друзья, те довольно быстро снимали застиранные до потери цвета обноски и наряжались в настоящие робы из магического магазина, расшитые рунами и пахнущие эльфийскими благовониями, и меняли некрашеный посошок ученика на замысловатый посох мага, так что порой пятиклассника можно было со спины принять за взрослого и солидного молодого мага. Пока он не начинал бить келтиров, чего взрослый маг делать станет уж только совсем от скуки. Да и то – когда взрослым скучать? У них там, на материке, дел полно, а если кто сюда заедет на денек, то либо в гости, либо за какими-то ингредиентами в Эльфийские руины. Да... богатые родичи это что-то!
А Клайдовы родители с сестренкой откочевали куда-то далеко на восток, и никто не знал, куда. От них иногда приходили смутные весточки, но ни адреса, ничего конкретного Клайд про них не знал. Да были бы живы, потом он найдет их, приедет в роскошной мантии, увешанный настоящими эльфийскими украшениями, прогонит всех тварей от домика и даст денег на его покраску. Или сам покрасит каким-нибудь заклинанием...
Но мечты мечтами, а теперь, на берегу речушки, на такой радостно-зеленой сочной траве перед Клайдом падали одна за одной жабы, звякали кусочки руды, а Клайда затопляла... жалость! Ему было жалко этих здоровенных лягушек, так похожих на настоящих. Они ничего плохого не делали, просто жили почти как живые, квакали себе у реки, ловили комаров, хоть им и не нужна еда. И еще они были дружные, бросались защищать своих. А у мертвых жаб так жалобно раззевался рот, розовый и беззубый! Мальчишки часто наблюдали за ними из окошка спальни, благо видно жаб было издалека. Порой к берегу, мыча что-то невнятное сквозь зубы, выходили одинокие орки самого низкого ранга. Долго и бесцельно они стояли среди лягушек, мыча и пялясь в никуда, а потом, сгорбившись, уходили назад за деревья. «Невесту выбирают» - шутили старшие ребята: «Сами зеленые, вот к жабам и сватаются». Конечно, подобную шуточку никто из них не посмел бы повторить при высших благородных орках! А все же, Клайд бывало радовался, что орки снова и снова уходят в одиночку, не трогая несчастных жаб, а то кто их, монстров, знает, кто кому из них жених или невеста.
Стиснув зубы, Клайд закончил тогда это задание и получил свои деньги у гнома. А еще через несколько месяцев произошел случай, окончательно расставивший для него все по местам. Клайда послали бить гоблинов – один из видов созданий, убивать которых было почти приятно. Гоблины сами ни на кого не нападали, но, стоя на месте или перебегая по-крысиному между кустов, почти непрерывно матерились. Конечно, на своем языке, но, к сожалению, он входил в программу Школы Магии, а что и не входило, то растолковали Клайду мальчишки. К тому же, гоблины норовили ущипнуть пробегавших мимо ребят, будь то мальчики или девочки. И дрались они ужасно неприятно, воровато озираясь и норовя сунуть длинным ножом под ребро или стукнуть дубинкой отвлекшегося на миг ученика.
И все равно, убитый гоблин выглядел жалко. Клайд думал, что у несчастных тварей другой жизни-то и небыло, кроме этого матерного ворчания и перебежек по лесу. Но все-таки лупил он их почти азартно: едкая ругань надоедала, пачкала уши.
А рядом в тот день качался курсантик, видимо, того же уровня, что и Клайд. И садился он передохнуть гораздо чаще мага. Клайд разок применил на него новое заклинание Исцеления, другой, потом они начали бегать вместе. Курсант, правда, оказался невеликого ума. Вообразив себя непобедимым рыцарем с могущественным магом за спиной, он, не обращая внимания на крики Клайда, бросился на большую кучу орков. Клайд лечил дурака до последнего и даже сшиб магией пару орков, но их было больше... Когда зеленомордые уроды подняли свои крохотные глазенки от тела курсанта, стало ясно, что в пылу драки они прекрасно запомнили, что вояку кто-то лечил и помогал ему в бою. Пришлось удирать. Но, не смотря на это, а также на то, что курсант обходил его стороной, всем видом показывая, как неумеха-Клайд его подвел, на душе у волшебника-недоучки был праздник. Он неожиданно понял, что можно не только убивать, но и лечить. И тем самым как бы все равно помогать очищать мир, но в то же время не смотреть на распростертые у ног жертвы. К тому же, из всех наставников, встречавших его после неудач упреками или презрительными усмешками, только клирик в церкви всегда припасал мазь или заклинание для его ран, и мятный леденец, который Клайд, стесняясь, торопливо совал за щеку – не маленький, вроде, а от леденца отказаться невозможно. Так ему стало совершенно ясно, что он будет клириком. А что, тоже полезный маг! Вот приедет он домой и усыпит всех тварей, а отец на тачке отволочет их за холмы, далеко, и тупые монстры там и останутся. А мама выйдет на луг с сестренкой собирать цветы, и не будет бояться...
Однако, большинство его одноклассников не разделяли подобного мнения. Почти все они хотели быть боевыми магами, даже девчонки. Почти у каждого их них был какой-то погибший родич, за которого надо было отомстить, или замок их сюзерена был захвачен чужим кланом. Они рвались в бой, и прилежно учили боевые заклинания, в то время как Клайд лечил всех вокруг прошено и непрошено.
Иногда ему здорово доставалось за это. Дело в том, что после великой битвы с богами в мире появилось множество безумцев. Одни говорили, что это блуждающее проклятие, которое поражает кого попало, другие уверяли, что безумцы все продали души демонам и выполняют их задания на потребу злу.
Факт оставался фактом: иногда разумные начинали вести себя как монстры и убивать себе подобных не в честном бою или на арене, а прямо где попало.
На большую часть из них открывали настоящую охоту, но некоторые месяцами терроризировали какие-нибудь поселения, не позволяя свободно перемещаться вне городских стен. Отличить их было можно по пылающей алым ауре зла над головой, но к сожалению, это свечение не было видно достаточно далеко, и к тому же, ведя бой с монстром, не всегда получалось крутить головой.
Поэтому порой Клайд неожиданно получал стрелу в спину от человека, которого полчаса назад подлечил. Конечно, тот по силе заклинания Исцеления определял, что имеет дело с новичком, и бесстрашно шел охотится на него, как на келтира. Клайд сперва записывал имена обидчиков, но потом бросил это дело: ведь, скорее всего, они просто не доживут до того времени, когда он будет способен им отомстить. Или искупят свою вину и заживут нормальной жизнью. А еще иногда от психа просто некуда было деться на маленьком острове, кроме мест с бросучими тварями, которые тоже убивали быстро. Тогда Клайд возвращался в спальню, накрывался пледом с головой и пытался уснуть. Пусть ругают за невыполненное задание, пусть оставляют без ужина, он не хочет быть мишенью для чьего-то извращенного развлечения. Глядишь, завтра придурка успокоят или прогонят и можно будет без опасений продолжать начатое. Некоторые из ребят постарше не боялись вступить в бой с психами, но Клайд никогда не слышал, чтобы ученики выигрывали этот бой в одиночку.
«ПК» – называли их ученики между собой, и пару раз Клайд слышал, как это слово употребляли взрослые в деревне. Но чаще их называли просто «красные» или «помидоры» – за цвет ауры. Но никто из школьников не знал, что это ПК значит.
Ходили такие расшифровки как: «психованные козлы», «проклятые киллеры», «подлые коцари», «полные кретины» и «падаль крысиная». Тем не менее, находились ученики, которые говаривали порой: «Хоть бы и так, все интереснее этой нудятины!» или «Вот куплю новый жезл и попробую тоже, хоть развлекусь!». Действительно, покинуть Школу и заняться чем угодно вместо учебы любой ученик мог когда ему заблагорассудится. Наставники с усмешкой объясняли им: да Эйнхазад ради, можете накопить денег на корабль или телепорт и отправляться куда глаза глядят, ажно хоть в Гиран. Вот только кому и зачем там будет нужен недоучка без профессии? Ведь любой эльфийский лучник умеет исцелять, а орочий шаман баффит, даже гномы, у которых отродясь магов не водилось, кровотечения останавливают. Вот к магу со специальностью отношение другое, его могут даже в клан пригласить, помочь вырасти в уровне – на пользу клана. Порой встречаешь вчерашнего ученика, а он уже 50+ уровня, есть кем гордиться Школе Магии...
Это было очень убедительно, но, порой, ребята из Школы все-таки исчезали. Одни – побегав вместе неделю-другую – отправлялись куда-то дружной компанией, вместе с курсантами-воинами. Другие – по приглашению родственников или друзей. Клайд же все чаще тренировался в одиночку, устав от подколок насчет «монаха» и «святоши». Он нашел замечательное место возле большого водопада, где водились каменные големы, забредали агрессивные орки и безразличные, но все равно опасные вервольфы. Монстров там было не очень много, как раз достаточно для того, чтобы расправившись для начала с орками, не торопясь бить големов, дававших больше всего опыта. А потом, в ожидании, когда магическая сущность материализует подобного монстра вновь где-нибудь поблизости, заканчивать тренировку более слабыми созданиями. К тому же твари эти все как на подбор были противные, что имело для Клайда немалое значение. Порой водопад, оглушительно ревущий вблизи и усыпляющее шумящий издалека, завораживал приблизившихся к нему тварей. Тогда они почти не реагировали на Клайдовы заклинания, вяло делая попытки передвигаться в его сторону, еще медленнее, чем тяжеленные големы. На Клайда же гипноз падающей воды не действовал, и в такой удачный день ему порой удавалось набрать опыта для нового уровня. Но бывали и неудачи, когда забредал к водопаду паук, а орки упорно стояли кучкой и чутко озирались, не подкрадывается ли кто к ним. Не всегда дружелюбны были и разумные, забредавшие в этот уголок. Некоторые пытались попросту прогнать мага, что бы тренироваться там самим, но он уже умел, не вступая в банальную драку, помешать таким захватчикам. Ведь пока мечник рубил монстра, или лучник прицеливался, маг всегда успевал применить хотя бы одно заклинание на монстра. Приходилось нахалам довольствоваться частью полагающегося опыта, и они вскоре покидали поляну. Другое дело, когда незнакомые воины вежливо здоровались, или даже спрашивали, можно ли потренироваться тут. Таким соседям Клайд был только рад – глядишь, и ПК стороной обойдет, и поговорить есть с кем. Однажды Клайд увидел, как из тающего тела орка на землю выпало сверкающее лезвие меча. Но не успел он обрадоваться добыче, как пробегавшие мимо курсант-лучник и гном схватили лезвие и с радостными воплями убежали. Пытающегося бежать за ними Клайда они, похоже, даже не заметили. С бегом у мага вообще была огромная проблема. Во-первых, чтение заклинаний не сильно способствовало физической тренировке, во-вторых, магия отнимала силы, и в-третьих, робы были не самой удобной одеждой для бега. Мало того, что любой коротышка-гном обгонял его как стоячего, все монстры, от которых с легкостью убегали разные там эльфы и орки, и, с некоторым усилием, курсанты, догоняли Клайда прежде чем он успевал выпить на бегу исцеляющую микстуру. Ну, в крайнем случае, прежде чем она успевала подействовать. Итог ясен. Поэтому, кроме мечтаний о сильно отдаленном будущем, появились у Клайда мечты попроще, попрактичнее, в частности, о том скором времени, когда он сможет изучить чудесное заклинание «Хождение с ветерком». Но тем временем жизнь не баловала Клайда. Задания, которые он получал от наставников, казались ему все более кретинскими. Было впечатление, что все сопротивляются его желанию лечить, и как нарочно посылают его убивать, убивать, убивать. Да и отношение к наставникам менялось в сторону критического. Клайд уже не был уверен, что на Острове собрались самые лучшие волшебники. Скорее, какие-нибудь неудачники, не нашедшие места в большом мире. Ведь ни один нормальный маг, будь у него уровень 60-70, не отправится сидеть сиднем среди неумелой малышни и келтиров, на всеми забытый островок! Им тут, наверняка, даже поохотиться не на кого, что бы поддерживать себя в форме!
Меж тем, на острове что ни день появлялся очередной психованный козел. Даже отдыхая на своем любимом месте – на теплой скале прямо над водопадом, Клайд вынужден был непрерывно оглядываться. Психи попадались разные: одни, идейные, кричали, что все зло в мире от магов и давить их надо, пока маленькие. Другие просто гоняли учеников и курсантов с громовым кретинским хохотом. Третьи кичились количеством убитых и вызывали друг друга на соревнование. Хуже всего из них были маги и лучники – от них у Клайда практически не было шанса убежать. С огромным трудом он достиг 16 уровня. В кармане зазвенели кое-какие денежки. Он не так давно сменил ученический наряд на новенькую тунику – лучшую из тех, что были в деревенской лавке, и прикупил себе ивовый посох. Правда, посох был двуручный, и пришлось впредь обходиться без привычного щита. К тому же, на бегу Клайд не знал, куда эту зеленую дубину деть, и носился с ней наперевес. Руки посох оттягивал тоже преизрядною, и им было не так удобно чесать в затылке, как старым, пока отдыхаешь. Заботливо откладывая почти весь свой заработок, Клайд мечтал сменить свое орудие труда на более совершенное, дабы начать использовать спиритшоты. Он подсчитывал, насколько окупится такое оружие при вольной охоте или при выполнении заданий, но постоянно сбивался.
Он ужасно уставал, потому что с прежних големов получалось не так уж много опыта и не так часто падали деньги, как раньше. Один дружок нарисовал ему схему прохода к месту, где големов не два, как у водопада, а десятки. Но не предупредил, что по дороге там полно пауков и орков. Клайд вышел в путь с вечера, чтобы к утру быть на месте, по дороге устал и прилег под кустом. Пробуждение его было похоже на кошмар: когда он вылез из-под куста, его взгляду предстали десятки... увы, не големов, а голодных пауков и злющих орков, не бросившихся на дерзкого сразу, наверное только от изумления такой наглостью.
Но этот миг прошел, и вот уже Клайд несся по лесу, спотыкаясь о корни и петляя, как подстреленный заяц, чувствуя один за другим удары жвал и мечей по своей многострадальной спине. Больше он не ходил искать логово големов. Все опротивело. Как бы невзначай, он поинтересовался у Хранителя Врат, сколько будет стоить покинуть Остров магическим путем. Сумма ему не понравилась. Мало того, что она отодвигала мечту об улучшении посоха еще дальше, у него просто не было таких денег. Все чаще бесцельные прогулки по Острову приводили Клайда в порт. У верфи прохаживался крепкий мужик, из бывших моряков. Каждый раз он заводил разговор о том, что неплохо было бы купить у него билет на корабль и дать ему подзаработать маленько на пиво. Но Клайд отговаривался очередным заданием и спешно уходил.
